这些DNA片段90％以上不是基因遗传物质的一部分。研究人员发现这个“垃圾DNA”包含了可以打开或关闭基因的大部分信息。但是，这些被称为增强子的DNA片段如何在细胞核的拥挤环境中发现并激活靶基因尚不清楚。
现在由普林斯顿大学的研究人员领导的团队已经捕捉到了这种情况在活细胞中的发生过程。该视频使得研究人员在发现增强子连接到基因以启动其活动。该研究发表在Nature Genetics杂志上。
分析增强子如何激活基因有助于理解正常发育，即使很小的遗传失误也可能导致出生缺陷。基因激活的时间对于包括癌症在内的许多疾病的发展也很重要。
顾名思义，增强子可以切换其他基因的表达。在哺乳动物基因组中，估计有20万到1百万个增强子，并且许多增强子远离它们调节的基因DNA链，提出了调节区段如何定位和连接其靶基因的问题。
由于难以对生物体内的遗传活动进行成像，许多先前对增强子的研究是在非活细胞上进行的。这些研究只能及时提供快照，可能会遗漏重要细节。
在这项新研究中，研究人员使用在普林斯顿开发的成像技术来追踪增强子及其靶基因的位置，同时监测基因在活蝇胚胎中的活性。这项研究为实时观察两个DNA区域如何相互作用提供了独特的机会，可以及时监测增强子和基因的物理位置，同时测量基因的活性，试图将这些过程联系起来。
https://medicalxpress.com/news/2018-07-imaging-cells-reveals-junk-dna.html
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