儿童癌症的发生率,不论国内外,都是逐年递增,但死亡率却逐年递减,显示儿癌的治疗水准持续进步中。随著存活率上升,更多的病童在与癌症的战斗中获得初步胜利,但也必须要为胜利付出许多癌症治疗副作用的代价。
对于获得长期生存的儿童来说,副作用引起的后遗症甚至比肿瘤本身更可怕!特别是,对于儿童脑瘤,放疗后引起的智力下降、生长发育迟缓、垂体发育萎缩导致的激素分泌不正常等,对于儿童长期生存来说都是很大的障碍。
儿童肿瘤放疗
放疗是儿童肿瘤治疗的一种重要的治疗手段,但必须了解儿童并不是成人的缩小版,不能直接以成人的生理状况推论小朋友的生理状况。儿童的身体组成和生理机能都和大人不同,且由于处于快速生长发育的阶段,他们的器官都较成人更易受放射线影响。比方幼儿的脑部在0至3岁间发展成熟最为迅速,年纪越小接受放疗,5年内智商下降幅度越大。故若非必要,对小朋友会尽量避免或减少针对脑部之放疗剂量。除中枢神经系统外,放射线对于快速分裂的细胞也有显著的影响,因此小朋友的身高、视力、以及生殖系统(卵巢或睾丸),都可能受到损害。由于儿癌病童存活率上升,放射线更长期的副作用,也可能陆续在小朋友成长的过程中出现,比方心血管系统的冠状动脉疾病、及中风机率上升等。